À l’automne 2026, du 14 octobre 2026 au 1ᵉʳ février 2027, le musée des Archives nationales, installé dans le prestigieux hôtel de Soubise à Paris, accueillera une exposition aussi exceptionnelle qu’inattendue consacrée à l’un des plus grands chefs-d’œuvre scientifiques du XVIIIᵉ siècle : « La carte de France de Cassini. Une encyclopédie du territoire ». Cette manifestation mettra en lumière une œuvre qui a profondément transformé la connaissance et la représentation du territoire français.
Réalisée par quatre générations de la famille Cassini, astronomes et géographes au service de la monarchie française, la carte de Cassini constitue la première carte couvrant l’ensemble du royaume selon des méthodes géométriques rigoureuses. Une aventure scientifique sans précédant, fruit de plusieurs décennies de travaux, elle marque une véritable révolution dans l’histoire de la cartographie en abandonnant les approximations au profit d’une représentation fondée sur des relevés topographiques précis.
Cette entreprise monumentale témoigne des progrès des sciences à l’époque des Lumières. Grâce à la triangulation géodésique et à des observations astronomiques d’une précision inédite, les Cassini ont dressé un portrait fidèle du territoire français, faisant de leur œuvre un outil scientifique, administratif et militaire de première importance.
L’exposition proposera de découvrir bien davantage qu’une simple carte. Véritable « encyclopédie du territoire », la carte de Cassini révèle la France du XVIIIᵉ siècle dans toute sa diversité : villes, villages, routes, forêts, rivières, moulins, reliefs et limites administratives y apparaissent avec une richesse de détails remarquable.
Les visiteurs pourront comprendre comment cette cartographie a accompagné la modernisation de l’État, favorisé l’aménagement du territoire et contribué au développement des connaissances géographiques. Manuscrits, instruments scientifiques, documents d’archives, gravures et cartes originales permettront de retracer cette aventure intellectuelle et technique exceptionnelle.
Plus de deux siècles après sa réalisation, la carte de Cassini demeure une source incontournable pour les historiens, les géographes, les archéologues et les spécialistes de l’environnement. Elle permet notamment de comparer les paysages anciens avec ceux d’aujourd’hui et d’étudier l’évolution des campagnes, des forêts ou encore des réseaux routiers.
Cette exposition montrera également combien ce patrimoine continue d’inspirer les chercheurs contemporains, grâce aux outils numériques qui permettent désormais de croiser les données historiques avec les technologies de cartographie modernes.
En complément du parcours d’exposition, les Archives nationales proposeront plusieurs rendez-vous destinés au grand public, notamment des visites guidées et des installations artistiques qui offriront un regard contemporain sur l’héritage des Cassini. Nous recommandons de consulter le site internet de l’institution pour plus de précisions.
À travers cette exposition, les Archives nationales invitent les visiteurs à redécouvrir une œuvre fondatrice qui demeure l’un des plus remarquables témoignages de l’histoire des sciences françaises. Entre prouesse technique, ambition politique et curiosité scientifique, la carte de Cassini continue de fasciner par son extraordinaire précision et par la vision du territoire qu’elle nous transmet.
A voir absolument.
Sources : Le site des Archives nationales
