« Aux États-Unis, Lafayette est bien le « héros des deux mondes », une personnalité essentiellement positive de l’histoire nationale et célébrée comme telle de son vivant même. En France, le personnage est diversement apprécié pour son rôle dans les révolutions de 1789 et de 1830. Sa popularité et les jugements qu’ont portés sur lui ses contemporains puis l’historiographie ont beaucoup varié… Cette dichotomie si particulière à la célébrité de Lafayette est le fil conducteur de l’exposition. »
Il est important de rappeler que « Gilbert Du Motier de Lafayette a traversé le temps des bouleversements et des révolutions. Fervent défenseur des libertés et de l’égalité, guidé par les idées des Lumières, il a joué un rôle de premier plan dans la vie politique. Il s’illustre dans la guerre d’Indépendance américaine (1777-1781), dans les débuts de la Révolution française (1789-1792), dans la chute de Napoléon Ier (1815) et dans l’avènement de la monarchie de Juillet (1830). Lafayette a accédé à la notoriété, une notoriété qu’il ne manque pas d’entretenir, lui qui fut toujours soucieux de la construction de son personnage… Aux États-Unis il demeure un héros incontesté, en France, après une période d’enthousiasme, il va très vite être calomnié ; des campagnes de presse orchestrées par ses adversaires sapent sa popularité, des insinuations les plus malveillantes sont lancées au travers de publications, affiches et gravures souvent anonymes. Dans les caricatures qui se diffusent à l’automne 1791, Lafayette est la personnalité la plus représentée (87 fois, contre 54 pour Louis XVI)…«
« Lafayette a peu publié personnellement, mais il a laissé des écrits personnels édités après sa mort (1837-1838, 6 vol.). Occupant une place de premier plan dans l’actualité politique (Indépendance américaine, Révolution française, Restauration, retour triomphal aux États-Unis, révolution de Juillet…), il reçoit des témoignages de reconnaissance publique (réceptions et banquets, dénominations de rues, d’établissements d’enseignement, de navires) ; il est pris pour sujet de multiples, œuvres d’art dessinées, peintes, sculptées. »
« Il fait l’objet dès son vivant de nombreux jugements dans les écrits de ses contemporains (Mirabeau, Napoléon, Germaine de Staël, Chateaubriand, Lamartine)…Du côté français, ces campagnes d’opinion hostiles ou enthousiastes passent par la production et la diffusion de nombreux objets fabriqués en série : livres imprimés, articles de presse, mais aussi poèmes, chansons, pièces de théâtre et surtout images (estampes louangeuses ou satiriques, jeux de cartes, calendriers, médailles, gardes de sabres, éventails, boutons d’habit, tabatières, vaisselle et verrerie à son effigie…). Du côté américain, la « Lafayette-mania » qui s’est déclarée lors de son voyage de 1824-1825 a donné lieu à l’édition de produits dérivés ou de goodies (châles de soie, gants de peau portant le portrait de Lafayette…). Cette forme de notoriété qui émerge entre les Lumières et l’âge romantique, cet attachement aux personnalités publiques, qu’elles soient adulées et controversées, et l’apparition de l’opinion publique dans le jeu politique sont les mécanismes qui ont fait de Lafayette une figure publique internationale. »
À ne pas manquer.
Du 01 avril au 14 juillet 2026. Ouvert du lundi au vendredi de 10 h00 à 17 h 30 Samedi et dimanche de 14 h 00 à 19h 00 Fermé le mardi et le 1er mai.
Hôtel de Soubise 60, rue des Francs Bourgeois (ex 3e)
Un colloque international » Lafayette au miroir des sources » est organisé par l’École des Chartes, la Fondation de Chambrun-Lafayette et Lafayette College les 20 et 21 avril 2026.
Sources: Site des Archives nationales
