Il est des décennies qui semblent proches et qui pourtant appartiennent déjà à un autre monde. Les années 1970 sont de celles-là. À la Bibliothèque historique de la Ville de Paris (BHVP), une exposition « C’était Paris en 1970 » explore cette période charnière où la capitale, portée par les aspirations de l’après-68. Elle oscille entre le désir de modernité et l’attachement à son héritage. Loin d’un simple exercice nostalgique, le parcours interroge sur les métamorphoses d’une ville.
Le propos s’appuie sur la richesse exceptionnelle des collections de la BHVP. Photographies de presse, affiches militantes, plans d’urbanisme, dessins d’architectes, publications éphémères, films amateurs et objets du quotidien composent une mosaïque documentaire d’une remarquable densité. Plus qu’une chronique des événements, l’exposition restitue une atmosphère, celle d’un Paris où se croisent les utopies politiques, les expérimentations culturelles et les grands desseins urbains.
La décennie s’ouvre sur les répliques de Mai 68. Les débats sur le logement (toujours patent), l’écologie naissante ou la démocratisation culturelle irriguent une capitale en pleine effervescence. Les archives réunies montrent combien ces questions, loin d’appartenir au passé, continuent de nourrir les réflexions contemporaines sur la fabrique de la ville.
L’un des fils conducteurs du parcours demeure la transformation du paysage parisien. La silhouette controversée de la tour Montparnasse, l’affirmation du quartier de La Défense, le chantier du Forum des Halles ou le développement du réseau express régional témoignent d’une volonté de faire entrer Paris dans la modernité. En contrepoint, les mobilisations pour la sauvegarde du patrimoine rappellent que chaque projet suscite son lot de controverses. La ville apparaît ainsi comme un territoire de négociation permanente entre conservation et innovation.
La photographie occupe une place centrale dans le dispositif. Les regards des photojournalistes comme ceux des amateurs saisissent une capitale en mouvement : manifestations, scènes de rue, nouvelles architectures, commerces de quartier ou loisirs populaires. Ces images, souvent inédites, évitent toute vision idéalisée. Elles documentent un Paris encore populaire, traversé de contrastes sociaux et de profondes mutations.
La scénographie privilégie la circulation des regards plutôt qu’un déroulé strictement chronologique. Les documents font émerger des correspondances entre histoire politique, création artistique et évolution des modes de vie. Cette approche sensible permet de mesurer combien les années 1970 constituent un laboratoire dont sont issus de nombreux débats qui animent encore la métropole.
En refermant ce chapitre de l’histoire parisienne, l’exposition ne célèbre pas une époque révolue, elle invite plutôt à considérer les années 1970 comme un moment fondateur. Derrière les archives se dessine une ville dont les interrogations résonnent avec une étonnante actualité.
Par la qualité de ses collections et la justesse de son propos, la Bibliothèque historique de la Ville de Paris livre une exposition gratuite aussi érudite qu’accessible. Une invitation à regarder autrement, sans nostalgie, une décennie souvent réduite à ses images emblématiques, alors qu’elle fut l’un des moments décisifs de la construction du Paris contemporain.
Sources diverses : Connaissance des Arts et Beaux Arts Magazine
Jusqu’au 7 octobre 2026. Du lundi au samedi de 10h00 à 18h00
24, rue Pavée (ex 4e)
